El procés de flotació d'escuma es descriu generalment com una acció físico-química, on una partícula mineral s'atreu i s'uneix a la superfície d'una bombolla, i es transporta a la superfície d'una cel·la, on es desborda cap a un rentador de descàrrega. , generalment amb l'ajuda de pales, girant en la direcció del rentador (que normalment és un abeurador, la finalitat del qual és transportar el purí a un dipòsit on es bombeja per a un processament posterior, com ara deshidratació o lixiviació. Els residus descarreguen, a les màquines de flotació convencionals, es troba a l'extrem oposat de la cèl·lula de l'alimentació, assegurant que la purina viatgi tota la longitud de la cèl·lula passant per múltiples bancs que contenen impulsors-difusors, abans de ser descarregada com a residus.

Diversos tipus de productes químics estan implicats en la flotació d'escuma, i poden estar implicats diversos més.El primer és el promotor o espumador.Aquest producte químic simplement crea bombolles de força suficient per arribar a la superfície sense trencar-se.La mida de les bombolles també és important, i la tendència és a les bombolles petites, ja que donen més superfícies (contactan amb els sòlids minerals més ràpidament) i tenen una major estabilitat.A continuació, els reactius col·lectors són la substància química principal que formarà un enllaç entre un mineral específic a la superfície de la bombolla.Els col·lectors s'adsorbeixen a la superfície del mineral o generen una reacció química amb el mineral, cosa que permet que es mantingui enganxat durant el viatge al rentador.Els alcohols i els àcids febles són dos tipus de col·lectors químics que s'utilitzen habitualment en el benefici de minerals.

També hi ha reactius menys utilitzats, com els depressors, per deprimir els compostos perquè no s'adhereixin a les bombolles, als productes químics que ajusten el pH i als agents activadors.Els agents activadors ajuden essencialment al col·lector a unir-se amb un mineral específic que és difícil de flotar.

Empreses com Cytec, Nalco i Chevron Phillips Chemical Company són els principals productors de tot tipus de productes químics de flotació.

Idealment, els reactius s'afegiran a un dipòsit de condicionament, amb un agitador, abans d'anar a la cèl·lula de flotació, però en molts casos, simplement s'afegeixen a l'alimentació, abans que entri a la cèl·lula, basant-se en la cinètica de la cèl·lula i els impulsors. barrejar.

El mineral s'ha de triturar adequadament a una mida de partícula per alliberar els minerals, normalment de 100 malles o més fines (150 micres).A continuació, es barreja amb aigua fins a un percentatge ideal de sòlids (normalment del 5% al ​​20%), que donarà la millor recuperació dels minerals.Això es determina a les cèl·lules de flotació per lots de laboratori, realitzant una sèrie de proves per determinar cada determinant del procés.

Els tipus de màquines de flotació també varien molt, però tots són molt similars, ja que introdueixen aire sota l'aigua i el dispersen a la cèl·lula.Alguns utilitzen bufadors, compressors d'aire o l'acció de l'impulsor de flotació creant un buit a sota d'ell i aspirant l'aire a la màquina, a través del tub vertical que també allotja l'eix de l'impulsor.És en els detalls del mètode d'introducció de les substàncies químiques, l'aire i els minerals a l'aigua que els fa diferents.

I com a comentari, he estat testimoni de més afirmacions vudú i falses d'eficiència en el disseny de la màquina de flotació d'escuma que res des dels dies de l'oli de serp del Vell Oest.En general, és aconsellable quedar-se amb una bona marca que s'utilitza àmpliament en la flotació del mineral desitjat.

L'únic avenç important ha estat l'ús de Column Flotation com a cèl·lula flotant més neta a la indústria del coure (i algunes altres indústries).Produeix un producte més net i és més eficient com a cèl·lula més neta, en general, que les cèl·lules de flotació convencionals.Les cèl·lules de flotació de la columna van començar a aparèixer a les plantes a finals de la dècada de 1970 i a la dècada de 1980 i van ser àmpliament acceptades a la dècada de 1990.La tendència principal amb les cèl·lules de flotació convencionals ha estat Bigger is Better, amb unitats més grans que han aparegut al mercat durant les últimes dècades.